Baskenland – País Vasco
De regio Baskenland bevindt zich deels in Spanje en deels in Frankrijk, in de westelijke uitlopers van de Pyreneeën. In het Frans wordt het Pays Basque genoemd en in het Spaans País Vasco. Er wonen zo’n 3 miljoen mensen.
De Baskische taal
De Baskische taal heeft geen enkele verwantschap met het Spaans en het lijkt er dan ook totaal niet op. Sterker nog, het Baskisch wordt als een isolaat beschouwd vanwege de grote verschillen met alle bekende taalfamilies. Er is geen enkel sluitend bewijs dat het Baskisch tot een bepaalde taalgroep behoort. Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk waar het Baskisch zijn oorsprong heeft. Een deel van de bevolking heeft het Baskisch als moedertaal en een deel wordt tweetalig Baskisch-Spaans opgevoed. Francisco Franco verbood tijdens zijn bewind het gebruik van de Baskische taal. Tegenwoordig zie je op verkeersborden alle namen in zowel het Baskisch als het Spaans vermeld staan. San Sebastián heet dan Donostia, Vitoria heet Gasteiz en Pamplona Iruñea.
Baskische sporten
De Basken hebben ook zo hun voorkeuren wat sport betreft. Veel van die sporten komen voort uit het verleden waarin de Basken in de landbouw, visserij en mijnbouw werkten. Typische Baskische volkssporten zijn touwtrekken, het optillen van zware zandzakken, het optillen van een zeer zware steen (tussen de 100 en 300 kilo!), houthakken en houtzagen. Baskische volkssport nummer één is toch wel Pelota; een balspel dat wat weg heeft van het Friese kaatsen. Twee spelers of twee teams van ieder twee spelers, spelen elkaar de bal toe via een muur. Dat kan met een racket, maar vaak speelt men met de blote hand. Soms gebruikt men een cesta, een kleine gebogen mand aan een handschoen. De bal mag slechts één keer de grond raken om vervolgens terug gespeeld te worden. Wielrennen is ook populair in Baskenland evenals surfen. Daar lenen de hoge golven in de Golf van Biskaje zich uitstekend voor!
Bilbao
Bilbao is de grootste stad van Baskenland. Het imago van grauwe industriestad is de afgelopen decennia verdwenen door middel van het aanleggen van een metronetwerk, horecagelegenheden, parken, voetgangerspaden en aantrekkelijke architectuur met als hoogtepunt uiteraard het Museo Guggenheim Bilbao. Naast veel moderne architectuur beschikt Bilbao over een sfeervol oud centrum met leuke winkeltjes. Ook leuk om te bezoeken: de Zubizuri brug, ontworpen door Santiago Calatrava, het Museo de Bellas Artes, de Funicular Atrxanda, voor een spectaculair uitzicht over de stad, de Santiago Kathedraal en het San Mamés Stadion van Athletic Club de Bilbao.
